宋元之际，桐城桂林方氏始迁祖移居桐城。从此，门第渐盛，科第仕宦显于时，诗文治学称于世，几百年来虽历经浮沉，时至今日仍人才辈出，有“江东华胄推第一，方氏簪缨盛无匹”之称。
“话到桐城必数方”，且不说“百科全书”方以智的成长经历能否为解决“钱学森之问”提供借鉴，方苞为何会被尊为桐城派之祖，方观承、方维甸、方受畴一门两代何以能出三总督。这里，现只谈桐城桂林方氏的由来。
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始居凤仪在县城
明弘治六年，许浩（浙江余姚人，字克大，时为桐城儒学训导）为《桐城桂林方氏家谱》作序云“方氏其先由广信迁鄱阳，由鄱阳迁徽之休宁。宋季讳德益者迁池之池口，元初又迁安庆桐城凤仪坊，今为桐城人。”方德益好义，来到桐城有两件事载入史册，一修桥，二让路。《江南通志》、清朝《桐城县志》均有记载，许浩也在序中称他“倜傥忠厚，勇于为义，尝割屋基为儒学前路及石甃桐溪桥，遗迹犹存”“科第相承而家日以大”“益积而益倍，则其后必昌矣”。
方氏住在县城凤仪坊历经五世。五世方法为“靖难”殉节后，其兄方端居凤仪坊，“历六世至明嘉靖间鬻钱如畿为御书楼”。凤仪坊祖居至此属于钱氏。
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桂林坊立为方门
?方法去世时其长子方懋（字自勉）才十五岁，弟十岁。方懋把产业让给伯父方端，自已另在城东隅筑茅庐奉母居弟。明宣德年间，在大宁寺巷口买了乡进士黄镕的基地建造房屋，名为断事坊。
方懋善交鸿硕之士，与金腾高、史仲宏交好，邑中人称三杰。《家谱》又载“腾高、宏尝自以其子不克绍述，而羡自勉五子有五龙之目，已而仲氏佑成进士，季氏举于乡，自勉五十一而卒，至成化元年以佑贵，勅赠四川监察御史，都监王瑞题其门曰‘桂林’，族乃大。”
方氏后人认为其族始兴于自勉、自宽两兄弟时，《家谱》记载“创桂林第材木皆自宽手料，德望威仪亚于其兄，乡人称双璧，吾宗之兴。自勉运智，自宽运力，犄角之功也”。
方懋第三子方佑，天顺元年（年）中进士，成化元年（年）巡按广西桂林。按明朝制度，子贵父荣，方懋虽已去世多年，仍获勅赠四川监察御史。
其时，方氏科第仕宦兴起，凤仪坊内方氏牌坊林立。据《弘治桐城县志》记载“世科坊，为洪武己卯举人方法立；联芳坊，为正统丁卯举人方佑立；奎光坊，为成化己酉举人方瓘立；登庸坊，为成化丁酉举人方印立；桂林坊，弘治戊申知县陈勉为方氏五举人立。”
都监王瑞，望江人，成化五年（年）进士，成化十七年升都给事中，明成化年间著名谏官，《明史》有传。也许是因为相同的忠孝持家，秉直为臣理念，王瑞和方家成为儿女亲家。《方氏家谱方印小传》有记载“（印）四女：长适黄榜；次适贡生王之辂；次适望江王栎，给舍瑞子（俱罗太君出）；次适余渚（舒出）。”按传统文化观念，题写府匾一般会找德隆望尊者，王瑞题府匾应是受到方印子辈之请，应在成化十七年之后。
古代对别人的子孙美称为“兰孙桂子”，科举及第为“蟾宫折桂”，相应的居住地便是“蟾宫桂林”了。方佑为官巡按桂林是方家的光荣，桂林坊的树立更是方家的荣耀。《家谱》提了“桂林”二字“族乃大”，则是委婉含蓄的表达，如同承蒙吉言之意。其时方家已人才济济，府匾“桂林”二字对于方家而言是相称的，同时也是对后代的希冀。
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桂林之号渊源深
寻根问祖，归根溯源。德益公迁桐至自勉公历六世，一切都安顿下来了，人丁兴旺，社会安定，自然要问自己从哪里来的问题了。
方学渐（十一世）的《合谱辩》《阙疑》有详细介绍。从六世方自勉开始就寻找德益公的源头，可惜的是由于战乱，具体脉络已很难考证，时至今日也没放弃，但大略源头还是知道的。
方以智在《合山栾庐占慕述》里有写“台谏伐阅，世号桂林。种德艾后，笃生南琛。（桂林公讳佑，巡按广西，故世称桂林世家。讳向、讳克皆台省）”。
既然能说“世号桂林”，那么应该前辈也有称“桂林”的。《歙淳方氏柳山真应庙会宗统谱》有记：“歙之方，自河南固始，无别出也，江南、闽广之方俱出歙乡之东乡，无别出也。歙之东乡，则今淳安也。方之在徽歙者，皆出淳安，谱牒甚明。”经查在淳安果然有桂林方氏的存在，而且是第一大姓，方氏迁之江苏溧阳一支也有称桂林方氏的，现存有《桂林方氏宗谱》多部。
据《桂林方氏宗谱》记载：“桂林，则其先桂公由歙之苏村来宅于淳之帮源，桂公因己名桂，遂庭植五桂，期子孙盛同燕山窦氏之荣，故名其居曰桂林方氏。”
《三字经》说：“窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。”窦燕山，原名窦禹钧，五代后晋时期人，有五子，文行并优，时人赞为“窦氏五龙”。冯道有诗《赠窦十》：“燕山窦十郎，教子有义方。灵椿一株老，丹桂五枝芳。”
这里所说的“丹桂五枝芳”，就是对窦燕山“五子登科”颂扬。对于这些来历，方懋时期也许就知道。方传植在《桐城桂林友庆堂之支谱》叙文中有记：“自勉公创修家谱，即以桂林名族其后”。方氏五举人“桂林坊”的树立，王瑞府匾的题写和这些典故不能说没联系。
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桂林一枝是谦称
方氏一向崇实，方学渐更甚，其在《合谱辩》和《阙疑》中对是宋朝状元方逢辰的后人表示怀疑。其父辈子容公方照也作诗曰：“家谱编修重复重，宋元旧已失先踪，但能亲睦吾桐族，何必徽州更认宗。”
方鸿寿在《方以智年谱》中也称“世为河南郡桂林方氏。始祖德益由休宁迁桐城。”方德益后人不诬祖、不忘祖，遂称“桐城桂林方氏”，作谱为《桐城桂林方氏家谱》，而不枉称为宗谱，本族人之间互称为“本家”而不称为“宗家”，桐城凤仪方继称桂林方。
也有人认为桐城桂林方来源于成语“桂林一枝”，更多的是来自方氏内部。如舒芜先生，只是没有明确说明原因。
《晋书·郤诜传》“（郤诜）累迁雍州刺史。武帝于东堂会送，问诜曰：“卿自以为何如？”诜对曰：“臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”帝笑。侍中奏免诜官，帝曰：“吾与之戏耳，不足怪也。”诜在任威严明断，甚得四方声誉。”“桂林一枝”本是郤诜自谦词，说自己不过是桂林中一枝，昆仑山上的一块玉而已，只不过前面的话带有了自信。
方氏对外自称“桂林一枝”这是中国谦卑礼让的传统文化，尊外贱内。如问“先生贵姓？”答曰“鄙人姓方”。方家内部流传“春风得意，桂林一枝”一句，相传是乾隆皇帝为直隶大臣方观承所题。“春风得意”亦是来源于孟郊《登科后》诗：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”乾隆所题还是对方氏的盛赞。
桐城桂林方氏对外宣称“桂林一枝”乃是传统文化的谦逊；家谱改称“桂林”意在铭记祖德，不忘源头；府匾“桂林”却是期望家族人丁兴旺，团结互爱。
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