明清两代，桐城一邑不仅文风昌盛，且冠盖满天下。桐城士人除努力勤奋、坚韧不拔外，更在于他们皆能通晓大义、注重名节操守。故取得功名之后，身处庙堂之高，而一心为天下生民谋利益。一句话，桐城人为官清直之声名动天下，为时人所推重。现罗列几位先贤为官清廉的例子，以飨读者。
何思鳌不侵公物
明代户部尚书、武英殿大学士何如宠，位极人臣，名闻天下。其兄何如达、何如申，子何应璜、孙何亮功皆有官阶。何氏一门，名显当世。殊不知一代名臣何如宠，其父亲何思鳌原来是位廉吏，家风纯朴清正，教育子女个个为俊彦良臣。
何思鳌在官至山东栖霞县令，古时栖霞县是贫瘠之地，老百姓逃荒在外居多。前任县令因不能如期收取额定赋税而遭到罢官，可见其地穷人窘。何思鳌以慈爱之心待人，为政决断首先想到百姓疾苦。授人以鱼不如授人以渔，对穷苦至极的赤贫者送予农具耕种，蠲免人头税，与民休息。
何思鳌任满离开栖霞县，半路上停歇时，发现行囊中装入木器一件。他发觉后，说：“此官物也”，急忙让仆人送还。
《桐城耆旧传》记载何思鳌清寒故事更是感人。何思鳌退休时，归家行囊仅两只竹箱，一匹马驮载。临行时当地百姓哭泣相送，纷纷拿出自家的日常用品跟随，说：“怎不能让廉吏自己备粮上路吧？！”一行人相随到他家中，几月才离开。何公离去后父老乡亲仍遥望青山唏嘘不已，久久怀念这位治行卓荦、清正廉洁的好县令。
方向投珠于海
明成化年间，桐城人方向由进士授户部给事中，他率官上疏弹劾中官陈祖生等十数人强占湖田罪状，朝廷派员勘察，案情未上报，陈祖生与人合谋陷害方向，将他谪贬至云南多罗县任驿丞。一时朝论四起，为方向鸣不平，由此方向廉正公直之声动天下。
方向是桐城桂林方氏家族较早进身官阶的读书人。起初，他的家境不宽裕。早年他曾写诗叹息：“相思复相思，十年九别离。扊扅炊已尽，富贵须何时？”(《杂怀·七首之一》)功名未就，亲人的长离别，生活难以为继。寒窗苦读，-朝蟾宫折桂，富贵真的来了。但是他志向是做好官、清官。眼看有的官员像陈祖生之辈，不顾民苦，占田为己有，就要拍案而起，直言指斥。公廉才能生威，方向为读书人争得了名节。
舆论支持了方向，朝廷肯定了他的直廉。他由驿丞这样一名品小吏擢升为海南琼州知府。琼州贫瘠荒凉，瘴疬多生，方向乐于此土，他赋诗描写道：“海外风光别一家，四时杨柳四时花。寒来暑往无曾识，只看桃符记岁华。”(《海南杂咏·十一首之一》)偏处-隅，今夕是何年，只见新桃換旧符，可见天远地荒，恍如隔世。但他甘于清贫，励精图治，关心民瘼。一首《田家谣》，道出了他身处僻壤，心系民生的情怀。他咏道：“大山出云云满天，大塘积水水如川。高田种麦低田稻，不信儿孙无社钱。”劝能耕作，丰衣足食，深得当地百姓爱戴。
琼州盛产珍珠，方向身为知府，一介不取。离开海南赴京觐见，囊中空空。当他得知仆人藏有一颗珍珠时，毅然将珍珠投于海中。他说：“毋以尔珠丧吾珠”。“尔珠”即仆人所匿之珠，“吾珠”即自己官帽上所嵌饰物，虽指官职，实喻名节。投珠于海的故事，流传了几百年，桐城人做官清廉的声名也远播四方。
左光斗志存高远
桐城明清两代为官，刚毅清直居多，而尤以左光斗最为卓著。这与他一生志存高远、刻苦自励是分不开的。
左光斗参加乡试前，曾拜见主考官陈大绶，陈大绶对左光斗赞许有加，希望他成为国家栋梁，言谈中多勉励期待之语，左光斗递上“红柬”(书姓名于精美小幅红纸上以见达官，柬上书写内容无非尊崇仰慕，期望提携之类的客套话)，欲拜为门生，陈大绶却退还不受，并告诫左光斗说：“今日行事俭，即异日做官清，不就此立定脚跟，后难措手。”
左光斗科举取得了进士功名，授內阁中书。他谨记尊师教导，做官要站稳脚跟，防微杜渐。曾自撰一副对联警示自己：“俸薄俭常足，官卑清自尊。”后来,左光斗官至御史，因避阉党魏忠贤迫害,回到家乡桐城静观时局之变。他在龙眠山建茅舍数椽，名曰：“寒知阁”，将县城宅名取“啖椒堂”。可见他志存高远,襟抱远大，严持高洁不染之操守。
张廷玉磊落胸襟
清雍正二年，左都御史刘统勋上疏:桐城张、姚二姓在朝廷居官最多，当时名登仕籍者有张廷璐、姚孔鈵等数十员，应遵康熙时定例，廷臣中因升迁太快的，停止升转。“将张、姚两姓部册有名者亲房近支、累世密戚、现在之员开列奏闻，三年以内，除奉旨特升外，其余一概停升”(引自《熙朝新语》)。雍正准奏,交吏部议决，吏部依官册查核，桐城张、姚两姓出仕做官达二十三人，吏部以为这些官员升转应与张廷玉权威有关，或为皇上特旨简用，或因张廷玉平时提拔门生，这些蒙恩拔擢之官员又怀恩以报，再选拔张、姚两姓子弟。吏部据此酌议：将张、姚现任官员开列名单，行文在京各部院、在外各该督抚，令其察看。今后凡是张、姚两家官员如确实资历较深或优秀者，需升迁转任，奏折上应注明是张廷玉亲戚，不得存有照顾。
张廷玉深以为所议公允。天下读书人寒窗苦读，万中选一，绝无巧取捷得之途。而自已身为朝廷重臣，门生故吏遍天下,亲戚子弟升转时确有瞻顾之情,如果不立规以戒,桐城人才具优禀,外加提携,真的是冠盖满京华了，天下寒士只得侧目以视、诟病桐城了。
张氏一门，以厚德传家。张英之《聪训斋语》、张廷玉之《澄怀园语》，多修身持守、慎独清廉之语，子弟儿孙谨遵家训，张廷玉位高权重，官历三朝，温良恭谨、恪勤廉直是他为官做人的准则，与其父一样有古大臣之流风。现列举其严于律己、苛以待亲的一、二事例。
清代官吏礼尚往来亦是平常事。边疆官吏进京，都顺带当地特产以赠京官，属人之常情。也不乏一二疆吏，苦于塞外萧凉，意欲讨好京城政要，疏通入京门路，贿以金玉字画的，张廷玉闻知，“归语长子晴岚阁学(若霭)，异日至阁学斋中，则已悬之矣。公正色曰：‘我无介溪之才，子有东楼之好，奈何？’阁学大惧，急还之”。
“介溪“是明代严嵩的字，“东楼”严嵩儿子的字。欲戒之，却见之，张廷玉怒不可遏，拿权奸严嵩父子比拟，可见事情的严重性。也足见张廷玉拒腐防贪的决心。
张廷玉初以词臣分校礼闱，同事想走后门行贿巴结，他知道后，赋诗云：“帘外前月色如昼，莫作人间暮夜看。”此人见他的心志如此清朗，渐愧不已。
父辈严谨的家风，使得张廷玉其他的兄弟、子侄做官也一如其祖、父辈，清廉公正之风一脉相承。姚永朴《旧闻随笔》记载了张廷玉的哥哥张廷璐、子张若瀛的事迹：
“宝臣(廷璐)尝买宅，已给价矣，其人为奴仆所怂恿，诬言未给，所画押皆倚势迫为之者，将讼于官。侍郎叹曰：‘吾之德不孚于人乃至此乎！’竟如原数重付之”。
真是君子胸襟。人诬我不信，我反思德不孚于人。名门之家不欺人，不欺世，可谓积德人家必有余庆。
张廷玉之子张若瀛耿直不阿，因直言被左迁至边塞荒漠张掖县为令。当时“甘肃官吏瘠苦,相率伪报灾情,独先生与同邑章淮树观察不肯为”。到了乾隆四十六年，朝廷严旨命阿桂清查此案，凡参与造假虚报的大小官员都受到惩处。当时人都佩服张、章二人，称赞他们一身正气、“坚定有守”。
张廷玉七十寿辰时,乾隆赐一联云:”潞国晚年犹矍铄，吕端大事不糊涂。”
方苞两袖清风
方苞是”桐城派”开山鼻祖,文重百代。“南山集案”后，方苞否极泰来，蒙恩以白衣入值南书房。身为皇上近臣，他不矜不骄，常怀忧国忧民之心。怵惕谨慎，清白做人。
乾隆初年，全国多地遭水患旱灾。当时朝廷机构重迭，官员不务实际，赈灾行动迟缓。按照旧有惯例，上报灾情必须等到八九月之后，受灾百姓从早晨已经等不到晚上了，可官员上奏再得到救灾命令，动不动就要经历十天一个月。方苞据此实情上书说：赈济灾民应该预先有所准备。夏末秋初之时，是发大水还是干旱，已经能看到十分之八九了。请求今后遇到水灾旱灾，五六月份就按实情上报。皇上发到有关部门商议，都认为五六月份报灾不真实，最终不了了之。尽管赈灾之事未能像方苞所想得到落实，但从此件事情上体现方苞体察民情、救民于水火的心情和敢于为民请命的清直才气概。
历朝皆有昏庸之主，忠奸好坏不分，而往往奸臣贪吏当道。据此方苞以史为鉴上书说：“皇上应当按时接见大臣，分辨忠奸好坏。那些忠诚无私的朝内九卿大臣，朝外封疆大吏，让他们各自举荐了解的人。先让那些人做事，破除照顾(亲近之人)和徇情之事，制裁贪赃枉法，对那些任职很久有好名声政绩的，赐给他黄金布帛，加官晋爵。尤其是因为六部各有职责，必须谨慎选用州县长官和副职，让他们能教导好下属，按时进退，那么普通官员都会努力勤奋的。”
方苞一生勤政，以天下为己任，关心民生疾苦；致力于经义阐发与古文写作。到退休时，“囊无余赀”，他晚年在写给友人的信中，说自己在任时想积余三百金，始终未能凑足。现在年事已高，风烛残年，凭抱病之躯，恐怕难能遂愿了。可见晚年方苞景况萧然。方苞少贫励学，世称他德行第一，文章、经术其次。曾国藩说，他弟弟曾国荃曾拟疏请求朝廷颁谕，将方苞入祀孔庙，说方苞的“志行”与已入祀孔庙的汤斌不相伯仲，“跻至两庑无愧色”。这除了说方苞文学称于当世外，其德行也堪为后世楷模。
方观承奉职恪勤
清人陈其元《庸闲斋笔记·卷十·方恪敏公轶事》记叙：
“(陈其元)先大父尝言：高祖旉南公雍正丁未(五年)会试，与仁和沈椒园先生共坐一车，每日恒见一少年步行随车后。异而问之，自言桐城方氏，将省亲塞外，乏资，故徒步耳。二公怜其孝，援令登车，而车狭不能容。于是共议，每人日轮替行三十里，俾得省六十里之劳，到京别去，不复相闻矣”。
这位少年就是后来官至直隶总督的桐城方观承。
桐城桂林方至方拱乾时，虽文风日盛，冠带簪璎，但受科闱案及文字狱牵绊，方氏一族株连颇深。自十三世方拱乾至十六世方式济四代受遣戍、罚罪。到十七世方观承、方观永兄弟这一辈，已是家贫不振。于是便有了方观承寄乞僧寺，徒步跋涉千里养亲的悲凉。
方观承兄弟不愧名门子弟。少年励志，读书不倦，尤其注重农耕水利知识的学习。后以布衣之身，直入廷臣,由内阁中书,累至陕甘、直隶总督。少贫艰苦，造就了方观承坚毅勇为，老成历练处事作风，任直隶总督兼理河务二十年，政务不分大小巨细，一律用心去做，上不负朝廷，下对得起百姓黎民。仅略举其劝农治水一、二事例。
观承抚山东时，力陈社仓与义仓之利弊。他说：义仓与社仓同为积贮，但社仓例惟借种，义仓则借与赈兼行，而尤重在赈。设仓宜在乡不宜在城，积谷宜在民不宜在官。力主建义仓以周济贫苦。
方观承在浙巡抚任上，将海塘引水出中小亶分流。北大亶因水冲积成陆地，经他实地勘察、测量，足足有三十五万余亩田地，分给当地百姓开垦。又对中小亶分流淹没之失地农户，补给土地二万余亩耕种。以丰补欠。水患得治，又使民耕有其田，深得朝廷嘉许。
以利生民为己任，是方观承为官-生的信条。无论是在巡抚任上，还是手握陕甘、直隶总督大权，所为皆国家大计、民生利益。清史载：“直隶北境东自热河，西至宣化，皆接蒙古界，流民出塞耕蒙古地。永定河改道冰窖之岁，土默特贝子哈木噶巴牙斯呼郎图议驱民收地。观承疏言：‘贫民无家可归，即甘受驱逐，而数万男妇，内地亦难於安置，请简大臣按治。’上遣侍郎刘纶等往勘，议仍用原定年限。”
他在任陕、甘总督时，负责运送储备干粮以保军需。朝廷下令既确保安全又不误时机。正值隆冬，哈密至巴里坤大坂地方积雪道堵，派士兵铲雪开道。方观承体恤下情，上疏朝廷要求为土兵毎日增加口粮四两。方观承为官几十年，凡士农工商、水利农垦，兵运治边，备尝艰辛。身为大臣，能下情上达，为民请命，虽位显权重，仍不忘百姓之苦。史书说他身处京畿，政事繁重，特别是一生与水患打交道，工程大小无数，手中经过的银两从不讹错短少。“值西征师行，具营幕刍粮，未尝少乏，军兴而於民无扰。”
方观承由布衣赐中书衔，世人大都羡其平步青云。其实，他精通《三礼》，未入仕前就著有《五礼通考》。征准噶尔凯旋以后，被荐鸿词博学，他为避嫌临考时不赴试，可见其清直之风。
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